Algemeen
Florida, de Sunshine State, ligt op dezelfde breedtegraad als Egypte.
Het is een ongeveer 850 km lang schiereiland dat in het noorden vrijwel nergens breder is dan 250 km.
De oppervlakte bedraagt ruim 150.000 km2 (ongeveer viermaal Nederland, of vijfmaal België).
Het wordt omspoeld door de Atlantische Oceaan (de warme golfstroom) in het oosten en de Golf van Mexico in het westen.
In het noorden grenst Florida aan de Staten Georgia en Alabama en in het uiterste zuiden, bij het stadje Key West, vloeien de
Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico ineen.
Florida is een door rivieren doorsneden laagvlakte: het hoogste punt – in Lakewood bij Alabama – is krap 110 meter hoog.
Er zijn twee klimaatzones: een tropische, van onder Bradenton tot Vero Beach (South Florida), en een subtropische boven deze lijn
(North Florida).
De gemiddelde temperatuur is in lente, zomer, herfst en winter respectievelijk 25 ºC, 29 ºC, 25 ºC en 20 ºC.
In Noord-Florida liggen deze waarden 2 à 3 graden lager. (Omdat we het hier over gemiddelden hebben, is het dus bepaald niet uitgesloten
dat u met Kerstmis of Oud en Nieuw bij een temperatuur van rond de 25 ºC in Miami Beach of de Florida Keys op het strand ligt.)
In het grootste deel van Florida schijnt de zon vrijwel altijd.
Zo meldt St. Petersburg aan de Golf van Mexico niet zonder trots een gemiddelde van 361 dagen zon per jaar.
Van juni tot september kan het, vooral tegen de avond, nog wel eens even regenen.
Ook wordt de staat van tijd tot tijd geteisterd door een orkaan (hurricane), afkomstig uit het Caribisch gebied.
In de wintermaanden kan er in het subtropische gebied wat sneeuw vallen, in de tropische zone is dat een zeer grote zeldzaamheid
(in Key West heeft het bij voorbeeld nog nooit gevroren).
Florida heeft 165 rivieren en meer dan 30.000 grote en kleine meren.
Het grootste is Okeechobee met een oppervlakte van 2000 km2, 50 km ten westen van West Palm Beach in Midden-Florida.
De staat heeft 13 miljoen inwoners, die min of meer in het niet zinken bij de 44 miljoen bezoekers die er jaarlijks komen genieten van de zon,
de stranden, het natuurschoon en de talloze andere attracties. Laat dit getal u niet afschrikken: de toeristenaccommodatie is overal zo groot
dat u van deze bezoekersstroom weinig of niets zult merken.
Florida heeft zo n 325.000 hotel- en motelkamers.
Er zijn meer dan 500 kampeerterreinen met ongeveer 165.000 staanplaatsen.
Florida is vooral erg in trek tijdens de wintermaanden (december tot april), die dan ook het duurste seizoen zijn wat betreft de hotelaccommodatie. In de zomermaanden liggen de prijzen aanmerkelijk lager. Ondanks de duizenden hotels en motels die de staat telt, is het, vooral in de winter, raadzaam tijdig te reserveren.
Florida is, met Californië en Texas, een van de snelst groeiende staten van Amerika, waar zich per jaar meer dan 150.000 mensen blijvend
vestigen. Onder hen zijn veel 65-plussers, die het hele jaar door van het prachtige klimaat willen genieten.
De hoofdstad van Florida is Tallahassee. Andere grote steden zijn Miami, Jacksonville, Fort Lauderdale, Tampa, St. Petersburg en Orlando.
Beknopte geschiedenis
Florida is in 1513 ontdekt door de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Ponce de León.
Deze edelman was met een groepje avontuurlijke metgezellen op zoek naar de legendarische 'Bron van de eeuwige jeugd , die hij uiteraard
nooit heeft gevonden. Wél ontdekte hij een ongerept, slechts door een aantal Indianenstammen bevolkt schiereiland, dat Ponce de León
onmiddellijk in naam van de Spaanse koning opeiste.
